熊本市南区の歯医者「けやき通り歯科・矯正歯科」｜オーラルフレイル

「オーラルフレイル」は、お口の健康が少しずつ衰え始めている、初期のサインを示す言葉です。歯やお口の機能がわずかに低下したり、知らず知らずのうちに食事の好みが偏ってきたりするなど、全身の虚弱へとつながる最初のステップと考えられています。この大切な概念は、東京大学の辻哲夫特任教授や飯島勝矢教授らが行った、高齢者の大規模な健康調査といった研究を通じて、広く注目されるようになりました。

オーラルフレイルの一番の特徴は、まだ病気ではなく、健康と機能低下の中間にある可逆的な状態だということです。つまり、早めに気づいて優しいケアを始めることで、十分に元気な状態に戻れる可能性を秘めているということです。

• 以前より固い食べ物が咬みにくくなった
• 食事中に食べこぼすことが増えた
• 飲み込みの際にむせることがある
• 滑舌が悪くなり、言葉がはっきりしにくい
• 口の中の乾燥を感じることが多い

年齢を重ねると、全身の筋力と同じようにお口周りの筋肉も衰えやすくなります。また、歯の本数が減少したり咬む力が弱くなったりすることで、食べ物をしっかり咬むことや飲み込むことが難しくなる場合があります。

歯を失うと咀嚼する力が低下し、食事がしづらくなることがあります。また、歯の本数が少なくなることで、発音や会話のしやすさにも影響が出ることがあります。

歯みがきなどの日常的な口腔ケアが不十分になると、むし歯や歯周病が進行しやすくなります。これらの病気が進むことで歯を失うリスクが高まり、結果として口腔機能の低下につながることがあります。

糖尿病や脳血管障害などの病気、また服用している薬の副作用によって、お口の機能に影響が出ることがあります。特に口の乾燥は、食事や会話のしにくさにつながる要因の一つです。

食事量が減ったり栄養バランスが崩れたりすると、体力や免疫力が低下します。その結果、お口周りの筋力も衰えやすくなり、口腔機能の低下を招くことがあります。

オーラルフレイルは、単なるお口の老化で済まされない、全身の健康を脅かす深刻な虚弱の第一歩です。この口腔機能の衰えを放置すると、低栄養や身体機能の低下を起こし、最終的には要介護や死亡のリスクを高めるという、負の連鎖につながることがあります。

咬む力の低下から硬いものを避けるようになり、食事が炭水化物中心の偏った栄養になりがちです。これによりタンパク質などが不足し、全身の筋肉の衰えが急速に進行します。

飲み込む力が衰えると、食べ物や唾液が誤って気管に入り込む誤嚥が増えます。口腔内の細菌が肺に運ばれることで、高齢者にとって命に関わる誤嚥性肺炎を起こす危険性が高くなります。

咀嚼は脳への血流を活発にするため、咬む回数の減少は脳への刺激不足につながり、認知症や認知機能の低下を招く一因となります。

滑舌が悪くなると、人との会話が億劫になり、外出や交流を避けて自宅に閉じこもりがちになります。これが社会的孤立や精神的な落ち込みを引き起こし、生活の質（QOL）を低下させます。

口腔内の細菌が増加することで、歯周病が悪化し、その炎症が糖尿病や心疾患などの全身の慢性疾患にも悪影響を及ぼすことが指摘されています。しかし、これらの悪循環は適切な口腔体操や口腔ケアによって、食い止めることが可能です。早期の気づきと対策こそが、健康で豊かな生活を守る鍵となります。

オーラルフレイルは、早い段階で気づき適切な対策を行うことで改善や予防ができるといわれています。日頃の生活習慣を見直し、お口の健康を保つことが、全身の健康維持にもつながります。ここでは、オーラルフレイルを予防・改善するために大切なポイントをご紹介します。

毎日の歯みがきなどのセルフケアは、お口の健康を守る基本です。プラークや食べかすが残ったままになると、むし歯や歯周病の原因となり、歯を失うリスクが高くなります。歯を失うことは咬む力の低下につながり、オーラルフレイルを進行させる要因にもなります。そのため、毎日の歯みがきを丁寧に行い、歯ブラシだけでなくデンタルフロスや歯間ブラシなどを取り入れることも大切です。

また、入れ歯を使用している場合は、義歯用のブラシなどで清潔に保つことも大切です。正しいセルフケアを継続することで、お口の機能低下を防ぐことにつながります。

健康なお口の機能を維持するためには、栄養バランスのとれた食事が欠かせません。偏った食生活や食事量の減少は、体力や免疫力の低下につながり、お口周りの筋肉の衰えを招くことがあります。また、柔らかいものばかり食べていると咬む回数が減り、咀嚼機能の低下につながることもあります。

そのため、タンパク質やビタミン、ミネラルなどをバランスよく摂取し、できるだけよく噛んで食べることを意識することが大切です。当院では、食事内容や栄養バランスについて食の専門家である管理栄養士がアドバイスを行い、患者さんのお口の状態や生活習慣に合わせた食生活のへのアドバイスも行っています。

咬む・飲み込む・話すといったお口の機能は、口周りの筋肉によって支えられています。そのため、口や舌の筋肉を意識して動かすことは、オーラルフレイルの予防に役立ちます。例えば、食事の際によく咬むことや、口を大きく開けて発声すること、舌を動かす簡単なトレーニングなども効果的です。

こうした運動を日常生活の中に取り入れることで、お口の機能を維持しやすくなります。また、歯科医院ではお口の状態に合わせたトレーニング方法の指導を受けることもできます。

喫煙は歯周病を進行させる大きな要因の一つであり、お口の健康に悪影響を与えることが知られています。また、過度な飲酒は口の乾燥を招きやすく、口腔内の環境を悪化させる可能性があります。これらの生活習慣が続くと、むし歯や歯周病のリスクが高まり、歯の喪失や口腔機能の低下につながることがあります。お口の健康を守るためにも、喫煙や過度な飲酒はできるだけ控え、生活習慣を見直すことが大切です。

オーラルフレイルを予防するために、歯科医院で定期検診を受けましょう。自分では気づきにくい変化が起こることも多いため、歯科医院でチェックを受けることで早期発見につながります。

熊本市南区の歯医者「けやき通り歯科・矯正歯科」の歯科検診では、むし歯や歯周病の確認だけでなく、咬む力や舌の動き、飲み込みの状態など口腔機能のチェックを行うこともあります。また、クリーニングによってお口を清潔に保つことで、口腔機能の低下を防ぐことにもつながります。日頃のセルフケアと歯科医院での定期的なケアを組み合わせることで、お口の健康を長く保ち、オーラルフレイルの予防につなげることができます。